潘悦是一个聪明、善良、正直，富有同情心的姑娘。她是天艺儿童玩具厂的普通女工，后被厂长秦光辉提拔为会计。但由于她提供的证据，使见钱忘义的秦厂长因贪污罪进了监狱。潘悦的未婚夫秦海南是秦厂长的儿子，为此他和潘悦的感情产生了裂痕。一直与秦厂长不和而后接替厂长职务的原副厂长王大刚，认为潘悦在秦光辉一案中是非分明，同时潘悦有设计玩具的才干，因而想让潘悦当副厂长，这更让秦海南迁怒于潘悦，潘悦不得不在临近结婚时辞职出走到深圳。在深圳，她历经磨难；三年后，她因思乡之情，也为推销货物，回到重庆。回来后，她看到的情况是：天艺厂因管理不善濒临破产边缘，王大刚焦头烂额；她的好友郑单衣早离开厂里傍上一个老板，开着一家婚纱影楼；另一个好友罗小令则摆摊谋生；别的女工，有的在餐厅、舞厅“佩办”挣钱；有的则游手好闲，染上吸毒恶习。